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Ptolémée XII 0117 - 0051

Tryphène 0100 - 0057

Cléopâtre 0069 - 0030

 

Césarion   0044 - 0030 +

Biographie

Cléopâtre, née vers 69 av. J.-C. à Alexandrie (Égypte) et morte dans la même ville le 12 août 30 av. J.-C., est une reine d'Égypte antique de la dynastie lagide.



Elle règne sur l'Égypte entre 51 et 30 av. J.-C. avec ses frères-époux Ptolémée XIII et Ptolémée XIV puis aux côtés du général romain Marc Antoine. Elle est célèbre pour avoir été la compagne de Jules César puis de Marc Antoine avec lesquels elle a eu plusieurs enfants. Partie prenante dans la guerre civile opposant Marc Antoine à Octave, elle est vaincue à la bataille d'Actium en 31 av. J.-C. Sa défaite permet aux Romains de mener à bien la conquête de l'Égypte, événement qui marque la fin de l'Égypte pharaonique et de l'époque hellénistique.

César et Cléopâtre

À l'issue de la bataille de Pharsale en 48 avant J.-C., César vainquit Pompée, qui fuit à Alexandrie. Se retournant contre son ancien allié, le jeune Ptolémée fit exécuter Pompée et présenta sa tête à Jules César lorsqu'il entra en Égypte quelques temps plus tard. César en fut attristé et dégoûté : Plutarque décrivit au premier siècle après notre ère comment César s'était « détourné avec horreur [quand] on lui avait présenté la tête de Pompée, mais il accepta l'anneau du sceau de Pompée et versa des larmes dessus. »

Cette grave erreur de calcul de la part du jeune pharaon était une opportunité de premier ordre pour Cléopâtre et ses alliés. Elle s'introduisit clandestinement à Alexandrie pour rencontrer César et le gagna à sa cause. César soutint sa revendication au trône, déclenchant un soulèvement des partisans de Ptolémée, qui furent vaincus. Le jeune roi fut tué et César plaça Cléopâtre VII, alors âgée de 21 ans, sur le trône d'Égypte. Elle co-gouvernerait, avec son autre jeune frère, Ptolémée XIV. Pour consolider l'alliance, Cléopâtre invita César, de 30 ans son aîné, à rester en Égypte avec elle.



Pendant deux mois, Cléopâtre divertit César, lui révélant ce que la vallée du Nil et elle-même avaient comme charmes à offrir. Plutarque écrivit : « [César] restait souvent avec elle jusqu'à l'aube ; et ils auraient navigué ensemble... jusqu'en Éthiopie. » Au moment où César quitta l'Égypte, Cléopâtre était enceinte. Elle donna naissance à un garçon en 44 avant J.-C. et proclama ouvertement que Jules César était le père de cet enfant. Les prêtres égyptiens commencèrent à enseigner que le dieu Amon s'était incarné en la personne de César, l'homme le plus puissant du monde à l'époque, pour engendrer ce jeune prince.

Marc Antoine et Cléopâtre

Prévenu de son arrivée, Antoine l’attend dans le port, lequel, un peu en retrait à l’époque, est accessible par un petit fleuve côtier. Bientôt une nef géante le remonte avec une majestueuse lenteur. Sa poupe d’or ensoleille les voiles pourpres qui emplissent le ciel, et ses rames d’argent caressent l’eau au rythme d’un orchestre de flûtes, de syrinx et de cithares. Les plus belles servantes, telles des Néréides, colonisent les cordages et semblent exhaler les puissants parfums brûlés sur le navire. Enfin, au centre de cet écrin flottant, en évidence sur le pont, un dais brodé d’or abrite Cléopâtre vêtue en Aphrodite. Autour d’elle, de petits enfants, pareils à des amours, agitent des éventails. Quand la galère accoste, le triumvir fait prier à dîner l’enchanteresse. Mais celle-ci a la seconde partie de son numéro à lui présenter, aussi lui suggère-t-elle de monter à bord pour y passer la soirée. La reine a préparé un festin somptueux, dans une ambiance « son et lumière » agrémentée de fragrances et propre à dérider les diplomates les plus sévères.



Cléopâtre lui offre un soutien financier et militaire. En échange, Antoine lui cède des territoires en Orient. Ils ont ensemble des enfants, et Antoine passe de plus en plus de temps à Alexandrie, ce qui irrite profondément les Romains.

Octave, rival d’Antoine, s’en sert habilement dans sa propagande : il accuse Marc Antoine d’être sous l’emprise de Cléopâtre, de vouloir déplacer le centre de pouvoir à Alexandrie, et même de préparer une guerre contre Rome.

Le coup de théâtre a lieu en 32 av. J.-C. : Antoine divorce de sa femme romaine, Octavie (sœur d’Octave), pour vivre pleinement avec Cléopâtre. C’est le prétexte qu’attendait Octave pour déclarer la guerre... non pas à Antoine, mais à Cléopâtre elle-même. C’est donc une guerre entre Rome et l’Égypte qui se prépare.