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Marcus Valerius Messalla Barbatus 0012 -

Domitia Lepida Minor 0010 - 0054

Messaline 0020 - 0048

 

Britannicus   0041 - 0055 +

Biographie

Messaline, en latin Valeria Messalina, née vers l'an 20 et morte assassinée en 48 à Rome, est une impératrice romaine.

Troisième épouse de l'empereur Claude, elle lui donne deux enfants, Britannicus et Octavie. Cependant, Claude se refuse à lui accorder le titre d'Augusta. Soupçonnée de comploter contre lui, elle est exécutée et frappée de la damnatio memoriae.

Les historiens antiques lui attribuent une cruauté et un appétit sexuel qui finirent par provoquer sa perte, Juvénal lui donnant le surnom resté célèbre de « putain impériale » (Meretrix Augusta). Cependant, il paraît difficile de séparer la légende noire de Messaline de la réalité historique.

Issue de la haute noblesse de Rome, Valeria Messalina est la fille de Marcus Valerius Messalla Barbatus et de Domitia Lepida. Elle est la petite-fille d’Antonia l'Aînée et donc l’arrière-petite-fille de Marc Antoine : elle est aussi la nièce de Gnaeus Domitius Ahenobarbus, premier époux d’Agrippine la Jeune et père de Néron.

Messaline est célèbre pour son appétit sexuel, voire sa nymphomanie. La tradition antique unanime colporte à son encontre des récits donnant une image de l'« Augusta meretrix » (« putain impériale ») : elle est ainsi devenue l'incarnation même de la luxure et du scandale. À en croire la description du poète satirique Juvénal, débauchée, elle n'hésitait pas à se prostituer ouvertement dans les bordels de Subure. Elle avait transformé une partie du palais en lupanar.