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Hérode Ier le Grand 0073 - 0004

 

Aristobule IV   0031 - 0007 +

Biographie

Hérode Ier le Grand, fils d'Antipater, fait partie de la dynastie des Hérodiens. Il est né à Ascalon en 73 av. J.-C. et mort à Jéricho en 4 av. J.-C. Il est roi de Judée, État client de Rome, de 37 av. J.-C. à sa mort en 4 av. J.-C.

Hérode le Grand est l'un des personnages les plus importants de l'histoire de l'époque du Second Temple de Jérusalem, édifice auquel il confère son aspect monumental qui crée des discussions et encore de fortes passions. Son histoire est surtout connue par les écrits de Flavius Josèphe, lesquels, inspirés dans un premier ouvrage par les écrits du secrétaire d'Hérode Nicolas de Damas, lui sont particulièrement favorables. Un second ouvrage corrige ensuite le premier, peut-être sous l'influence de ses relations avec les juifs de Rome.

Pour consolider sa souveraineté, il retire le pouvoir politique aux prêtres qui dirigeaient la Judée depuis le début de l'époque du Second Temple. Pour écarter toute rivalité politique susceptible de menacer son pouvoir, il fait assassiner son épouse Mariamne ainsi que plusieurs de ses enfants.

Mais sa réputation de cruauté est surtout due à un passage de l'Évangile selon Matthieu (2, 16-18) qui relate un épisode connu sous le nom de massacre des Innocents. Selon cet évangile, les grands prêtres et les scribes du peuple juif auraient annoncé la naissance à Bethléem du « roi des Juifs », et Hérode, craignant un futur rival temporel, l'aurait fait rechercher pour le mettre à mort. Ne l'ayant pas trouvé (Fuite en Égypte), il aurait ordonné la mise à mort de tous les enfants mâles de la bourgade âgés de moins de deux ans, espérant qu'il serait du nombre.