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Géraud III de Villeneuve 1239 - 1283

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Hélion le Bon de VILLENEUVE 1275 - 1346

 

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Grand Maître de l'Ordre Souverain de Malte (26e, 1319-1346) Il entra fort jeune dans l'ordre de Saint Jean de Jérusalem (i.e l'Ordre de Malte), et fut nommé commandeur de Puymoisson et de Manosque par lettres du grand maître du 5 novembre 1314. Il fut nommé lieutenant du Grand Maître le 20 novembre 1314, et grand prieur de Saint Gilles à la création de ce prieuré en 1317. En 1319, le Grand Maître Foulques de Villaret ayant abdiqué, le conclave se réunit à Avignon, et Hélion fut élu Grand Maître. Le pape Jean XXII, qui avait favorisé son élection, lui envoya des lettres datées du 18 juin 1319 pour a confirmer et l'en féliciter. Son premier soin fut de rétablir les finances de l'ordre qui était alors accablé de dettes. Il fit à cet effet, auprès des princes chrétiens et du pape, de nombreuses démarches qui furent couronnées de succès. Il voulut aussi rémédier au relachement de la discipline et réunit à Montpellier un chapitre général où furent décidées un certain nombre de mesures importantes. Il fut encore retenu en Provence et en Italie par une maladie qui dura plus de 2 ans, et n'arriva à Rhodes qu'en 1332.

Né(e) : le 01 janvier 1275 à Provence, France Décédé(e) : le 27 mai 1346 à Rhodes, Grèce Hélion (ou Elion) de Villeneuve, né vers 1270 en Provence et mort en 1346, devint le 26e grand maître des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem en 1325. Il était commandeur de Puimoisson en 1315 et c'est à lui que fut remis le temporel de la commanderie templière du Ruou suite à sa dévolution aux Hospitaliers. Il prit part à une croisade organisée par le pape Clément VI, enleva Smyrne aux Turcs en 1344 et remporta une victoire navale sur le roi du Maroc. Par le testament de 1282, on sait qu'Hélion était déjà entré dans l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, du vivant de son père, au prieuré de Saint-Gilles (près de Manosque), où il devint prieur en 1317. Il se rendit à Rhodes en 1332 où il y mourut en 1346. Ses armes figurent sur une ancienne forteresse de Rhodes. Le musée Fragonard à Grasse possède une monnaie d'argent à son effigie. Hélion était très proche de sa soeur Roseline, en âge et en vertu. Le soir, dans la grande salle voûtée du château de Villeneuve, ils étudiaient ensemble la Bible... Dans son Voyage dans le Midi de la France, Alexandre Dumas a conté avec humour une légende selon laquelle Hélion de Villeneuve aurait délivré l'île de Rhodes d'un monstre qui terrorisait les habitants. Hélion entra fort jeune dans l'ordre de Saint Jean de Jérusalem (i.e l'Ordre de Malte), et fut nommé commandeur de Puymoisson et de Manosque par lettres du grand maître du 5 novembre 1314. Il fut nommé lieutenant du Grand Maître le 20 novembre 1314, et grand prieur de Saint Gilles à la création de ce prieuré en 1317. En 1319, le Grand Maître Foulques de Villaret ayant abdiqué, le conclave se réunit à Avignon, et Hélion fut élu Grand Maître. Le pape Jean XXII, qui avait favorisé son élection, lui envoya des lettres datées du 18 juin 1319 pour la confirmer et l'en féliciter. Son premier soin fut de rétablir les finances de l'ordre qui était alors accablé de dettes. Il fit à cet effet, auprès des princes chrétiens et du pape, de nombreuses démarches qui furent couronnées de succès. Il voulut aussi rémédier au relachement de la discipline et réunit à Montpellier un chapitre général où furent décidées un certain nombre de mesures importantes. Il fut encore retenu en Provence et en Italie par une maladie qui dura plus de 2 ans, et n'arriva à Rhodes qu'en 1332. Dès son arrivée, il s'occupa activement de rétablir les fortifications de la ville de Rhodes et des autres places qui dépendaient de l'ordre. Il releva la marine et tint les corsaires à distance. La paix qui en résulta ayant amené à quelques relâchements, le pape Clément VI écrivit au Grand Maître une lettre du 8 août 1343 pour l'engager à y porter remède. Celui-ci, docile à ses remontrances, organisa de concert avec le pape, le roi de Chypre et la République de Venise, une expédition contre les corsaires. La flotte sous les ordres de Jean de Biandra, prieur de Lombardie, s'empara, en 1344 de la ville de Smyrne, qui servait de repère aux corsaires turcs. La garnison qui y fut mise ayant essuyé de grands revers l'année suivante, le pape publia une croisade dont le général fut Humbert, dauphin de Viennois. Elle eut assez peu de succès. Sur ces entrefaites, Hélion de Villeneuve mourut à Rhodes, le 27 mai 1346. Il fut remplacé par Dieudonné de Gozon. Il existe une très abondante bibliographie relatant l'histoire d'Hélion de Villeneuve, soit qui lui soit dédié, soit dédié à l'Ordre.