Les grandes périodes de l'Histoire
Les dates représentent le début et la fin du titre de noblesse

Le titre d'empereur romain, résultant d'un concept moderne, indique la position tenue par les individus détenteurs du pouvoir dans l'Empire romain. L'Empire, développé à partir de la République romaine, est caractérisé par la concentration des pouvoirs entre les mains d'un seul individu.

Auguste (Augustus) est classé comme étant le premier empereur. Jules César (Caius Julius Caesar) ne fait pas partie de la liste. Officiellement, au moment de sa mort en 44 av. J.-C., il porte le titre d'imperator à vie et de dictateur à vie. Octavien au pouvoir depuis 42 av. J.-C. comme triumvir puis comme consul, reçoit le titre d'Auguste en 27 av. J.-C., date conventionnelle de début de la période impériale.

Le mot latin imperator, duquel dérive « empereur », ne désignait à l'origine qu'une qualité militaire (celle de général en chef victorieux). Il est présent parmi tous les titres et pouvoirs accumulés par Auguste.

Pour désigner l'empereur, les Romains utilisaient les termes de « César » et d’« Auguste », car ils considéraient tous les empereurs comme rattachés sinon par le sang, du moins par une sorte de lien d'adoption, à la famille de César (les premiers empereurs étaient effectivement de sa famille).

Personne	Début	Fin
Auguste Empereur romain	16/01/0001	19/08/0014
Tibère	18/09/0014	16/03/0037
Caligula	18/03/0037	24/01/0041
Claude	25/01/0041	13/10/0054