Dès le début de son règne, le pharaon du Nouvel Empire Ramsès II entame l’édification des temples d’Abou Simbel en Haute Égypte. Nous sommes alors aux alentours de 1260 av. J.-C., peu après la victoire du pharaon sur les Hittites à la bataille de Qadesh en 1275 avant notre ère. Les bas-reliefs du grand temple rappellent les détails de cette bataille lors de laquelle le pharaon, acculé, trouve un char abandonné qui lui permet de renverser le cours de la bataille et de la gagner.

Mais alors pourquoi construire ces temples en Nubie, bien loin du royaume hittite situé dans l’actuelle Syrie ? Notons qu’à chacune de ses victoires militaires au Levant, Ramsès II fera construire de nouveaux temples, statues ou villes. Il poursuit ainsi l’œuvre de son grand prédécesseur et modèle, Amenhotep III qui avait bâti des sanctuaires en Nubie. Il faut dire que la Nubie représente alors un carrefour stratégique pour l’Égypte antique, porte d’accès vers le sud de l’Afrique et ses mines d’or et de pierres précieuses. Rappeler à cette province nubienne éloignée, la domination du pharaon est donc un objectif politique essentiel, un outil de propagande et d’intimidation.