Voici le plus imposant complexe religieux de l’Égypte antique ! Sur la rive droite du Nil, le temple de Karnak s’étend sur 2,5 km2 en Haute-Égypte, près de Louxor, l’ancienne Thèbes de l’Égypte antique. Bâti au fil des millénaires, le mythique temple de Karnak est consacré au dieu Amon. À l’entrée, 40 sphynx à tête de bélier conduisent jusqu’à la grande salle hypostyle avec sa spectaculaire forêt de colonnes, la plus grande de tous les temples égyptiens.

C’est avec l’unification de l'Égypte par Montouhotep II vers 2040 avant J.-C. que le dieu Amon-Rê prend une place prépondérante dans le panthéon égyptien, à la fois créateur du monde et conservateur de la vie. D’après les archéologues, le premier temple de Karnak a été édifié vers l’an 1920 avant J.-C. et était dédié à Amon. C’est avec le Nouvel Empire que le site se mue en un immense complexe. Ramsès II (1279-1213 avant J.-C.) ajoute par exemple des décorations et des colonnes à la salle hypostyle. Plus généralement, chaque souverain utilise la magnificence du temple de Karnak pour accéder à la postérité et tous les pharaons du Nouvel Empire ont plus ou moins ajouté ou remanié une partie du site.

Seule entorse au tableau, la parenthèse du règne d’Akhenaton (1353 - 1336 avant J.-C.) qui interdit le culte d'Amon et des dieux égyptiens au profit d’un dieu unique.