Le temple d’Esna est dédié à Khnoum : dieu créateur potier, à tête de bélier, il est également celui qui contrôle l’inondation. À Esna, le dieu Khnoum fait partie d’une triade aux côtés de Menhyt, une déesse lionne, et de leur enfant Héka, la magie. Ce que l’on voit aujourd’hui du temple d’Esna est un pronaos plaqué sur un temple antérieur, détruit jusqu’au fondations. Ce temple, qui datait du Nouvel Empire et qui fut plusieurs fois réaménagé notamment à l’époque ptolémaïque, comprenait un pronaos, une salle hypostyle, une salle des offrandes, une salle de l’Ennéade et un naos. La partie la plus récente du temple actuel fut construite par Tibère vers 14 ap. J.-C. et la décoration s’est poursuivie sous les règnes de plusieurs empereurs romains jusqu’à celui de Dèce, persécuteur des chrétiens.

En ce qui concerne les textes hiéroglyphiques, ils furent gravés sous cinq principats : Claude (41-54), Néron (54-68), Vespasien (69-79), Domitien (81-96) et Hadrien (117-138) pour un petit nombre de scènes.

Outre ces noms dans les textes, on trouve des cartouches royaux d’Auguste (27 av. J.-C.-14 ap. J.-C.), Tibère (14-37), Claude, Vespasien, Titus (79-81), Domitien, Commode (180-192), Caracalla (211-217) et Dèce (249-251). Ce dernier est le plus récent des souverains attestés par des cartouches en Égypte.