Elle a été la place du marché, de la vie étudiante, et des exécutions capitales... Caen tente de faire revivre aujourd'hui une place qui a été un haut lieu de la ville depuis le XIe siècle. Chaque semaine depuis la mi-juillet, ont lieu des visites guidées de la place Saint-Sauveur.

Au Moyen Âge, c'était la seule place de la ville, très populaire avec le marché. Au XIVe, la proximité de l'université qui s'installe rue Pasteur en fait le rendez-vous de la jeunesse étudiante, un des endroits les plus animés de la ville. Au XVIIIe siècle, les maisons de bois insalubres qui l'entouraient sont détruites et l'on construit de beaux hôtels particuliers. La rénovation achève en 1781 avec la construction du Palais de justice.