Issu de l'aristocratie gallo-romaine, Honorat reçoit l'éducation qui était celle des jeunes gens de son temps : philosophie, et surtout rhétorique. Très jeune, il choisit de recevoir le baptême. Avec son frère Venantius, il mène une vie d'ascèse dans la propriété familiale.

Honorat entreprend quelques années plus tard un voyage vers l'Orient en compagnie de son frère Venantius et d'un vénérable vieillard, Caprais, son père spirituel. Venantius meurt en Grèce. Honorat revient en Gaule en passant par l'Italie.

Avec quelques compagnons, dont le fidèle Caprais, Honorat choisit la petite île de Lérina (aujourd'hui île Saint-Honorat, la plus petite des îles de Lérins)

Avec la bénédiction de Léonce, évêque de Fréjus, il fonde une communauté cénobitique (où les moines mènent la vie commune).

Dès 427, selon Cassien (fondateur d’une communauté monastique à Marseille), cette communauté est déjà un “immense monastère”. La vie monastique instaurée par Honorat fut codifiée dans une règle écrite dont la première rédaction, la « Règle des Quatre Pères », fut la première du genre en Gaule. Mais Honorat doit quitter Lérina probablement en 428, appelé par les habitants d’Arles à accepter le siège épiscopal.

À son arrivée à Arles, Honorat trouve les caisses du trésor pleines de richesses amassées par ses prédécesseurs. Le dernier, Helladius[6], était pourtant un moine. D'après Hilaire, son successeur et biographe, Honorat n'hésite pas à redistribuer toutes ces richesses, ne se réservant pour l'évêché « que ce qui devait suffire aux nécessités du ministère ». Honorat fait alors rapidement l'unanimité dans son diocèse.

Hilaire, son biographe, nous rapporte aussi qu'Honorat prêche chaque jour avec perspicacité et clarté, surtout lorsqu'il disserte sur la divine Trinité. Honorat meurt le 16 janvier 430, après avoir désigné pour lui succéder sur le siège d'Arles Hilaire, son proche parent, qui avait vécu auprès de lui dans son monastère de Lérins.

Reliques

En raison de leur grande valeur spirituelle et historique, les reliques de Sainte Honorat ont été protégées avec soin au fil des siècles. Elles ont été conservées dans l'abbaye jusqu'à ce qu'elle soit détruite lors de la Révolution française, puis ont été transférées à l'église de Cannes. Les reliques ont été récupérées par les moines de l'abbaye de Saint-Honorat après la révolution, et sont maintenant exposées dans l'église abbatiale, où elles continuent d'être vénérées par les pèlerins.