Het Forum Romanum ligt tussen de Capitolijnse heuvel en het Colosseum, op een terrein dat ooit moerasland was. In 600 v.Chr. werd het gebied drooggelegd, met name dankzij de aanleg van het rioolstelsel Cloaca Maxima.

Later werden er talloze tempels en andere gebouwen opgetrokken. Meer dan duizend jaar lang kwamen de Romeinen hier samen om zaken te bespreken die verband hielden met het openbare leven, de cultuur en de economie van het rijk. Het was dan ook het belangrijkste sociale trefpunt en politieke centrum waar juristen, priesters, kooplieden en anderen elkaar ontmoetten. Tijdens de periode van het oude Rome vonden hier belangrijke gebeurtenissen plaats, zoals religieuze ceremonies, militaire vieringen, bruiloften en politieke toespraken.