La cathédrale Notre-Dame de Paris, communément appelée Notre-Dame, est l'un des monuments les plus emblématiques de Paris et de la France, située sur l'île de la Cité, et un lieu de culte catholique, siège de l'archidiocèse de Paris, dédiée à la Vierge Marie.

Commencée sous l'impulsion de l'évêque Maurice de Sully, sa construction s'étend sur plus de deux siècles, de 1163 au milieu du xive siècle. Après la Révolution française, la cathédrale bénéficie entre 1844 et 1864 d'une importante restauration, parfois controversée, sous la direction de l'architecte Viollet-le-Duc, qui y incorpore des éléments et des motifs inédits. Pour ces raisons, le style n'est pas d'une uniformité totale : la cathédrale possède des caractères du gothique primitif et du gothique rayonnant. Les deux rosaces, qui ornent chacun des bras du transept, sont parmi les plus grandes d'Europe.

Elle est liée à de nombreux épisodes de l'histoire de France. Église paroissiale royale au Moyen Âge, elle accueille l'arrivée de la Sainte Couronne en 1239, puis le sacre de Napoléon Ier en 1804, le baptême d'Henri d'Artois, le duc de Bordeaux, en 1821, ainsi que les funérailles de plusieurs présidents de la République française (Adolphe Thiers, Sadi Carnot, Paul Doumer, Charles de Gaulle, Georges Pompidou, François Mitterrand). C'est aussi sous ses voûtes qu'est chanté un Magnificat lors de la libération de Paris, en 1944. Le 850e anniversaire de sa construction est célébré en 2013.

La cathédrale inspire de nombreuses œuvres artistiques, notamment le roman de Victor Hugo Notre-Dame de Paris paru en 1831 et qui influence en partie son histoire. Au début du xxie siècle, Notre-Dame est visitée chaque année par quelque 13 à 14 millions de personnes. L'édifice, aussi basilique mineure, est ainsi le monument le plus visité en Europe et l'un des plus visités au monde jusqu'en 2019.

Le 15 avril 2019, un violent incendie détruit la flèche et la totalité de la toiture couvrant la nef, le chœur et le transept. Il s'agit du plus important sinistre subi par la cathédrale depuis sa construction.

Les rois et les reines de France

Les historiens ne sont pas encore d'accord sur la galerie des rois : il y a ceux qui pensent que les sculptures représentent les rois de Juda et d'Israël, ancêtres de la Vierge. Les autres affirment qu'il s'agit des rois de France, de Childebert à Philippe Auguste. Les révolutionnaires ont tranché la question en leur coupant la tête, cédant à leur penchant primaire de décapiter les rois.

C'est Eugène Viollet-le-Duc qui a reconstitué ces statues au XIXe siècle, sans oublier de se représenter, car la 8e statue en partant de la gauche a les traits du célèbre architecte.



Malgré les sans-culottes à Notre-Dame, les rois et reines de France sont toujours présents. Isabelle de Hainaut, reine de France et première épouse de Philippe Auguste, a été inhumée dans le chœur de la cathédrale Notre-Dame de Paris en mars 1190 ; elle y repose encore aujourd'hui.

Son enfant, Louis VIII le Lion, épousera Blanche de Castille, qui donnera naissance à Louis IX, le seul roi de France à avoir été canonisé sous le nom de Saint Louis. Saint Louis et son épouse, Marguerite de Provence, ont toujours leurs statues sur les façades de la cathédrale.

Deux rois ont eux aussi leur place de choix dans le chœur de Notre-Dame : la Pietà, qui représente la Vierge Marie portant dans ses bras le corps du Christ mort, est flanquée des statues de Louis XIII et de Louis XIV, le Roi-Soleil.

Les portails Nord

Le portail du cloître

Au trumeau du portail, une statue de la Vierge sans enfant. Cette statue a pu échapper à la destruction en 1793, mais l'enfant Jésus qu'elle portait a été brisé. C'est l'épouse de Louis IX, Marguerite de Provence, qui a servi de modèle au sculpteur.

La porte rouge

Non loin du Portail du Cloître, la petite Porte Rouge doit son nom à la teinte de ses vantaux. Au Moyen Age, le rouge est la couleur réservée aux femmes. Dans l’iconographie, la Vierge ou « Notre Dame » est vêtue d’une robe rouge comme sur le vitrail de Notre-Dame de Chartres. A partir de la Renaissance, Marie est généralement vêtue en bleu. Dans le christianisme, le rouge est aussi la couleur associée à la Passion du Christ, et par extension aux vêtements liturgiques de la semaine sainte, précédent Pâques. Le blanc est la couleur réservée au pape et le rouge celle des habits des cardinaux.

La porte rouge s’ouvre par une chapelle latérale nord au niveau de la troisième travée du chœur. Commandée par saint Louis, Pierre de Montreuil la réalise vers 1270. Elle permet aux chanoines de se rendre à l’office en reliant directement le cloître au chœur de la cathédrale.

Saint Louis est représenté sur le tympan à gauche de la Vierge, couronnée par un ange. Marguerite de Provence, l’épouse de Saint Louis est placée à droite du Christ. Des scènes de la vie de saint Marcel, évêque de Paris au IVe siècle, sont représentées sur les voussures qui encadrent le tympan.

Visite des tours de Notre-Dame

Lors de votre visite des tours de Notre-Dame, comment ne pas rendre hommage à Victor Hugo. Au moment de la publication de son roman dans lequel il met en scène Quasimodo et Esméralda, la cathédrale Notre-Dame est si mal en point que l’on envisage de la détruire. Le livre Notre-Dame de Paris rencontre un vif succès populaire et contribue à faire prendre conscience aux Parisiens de la valeur de la cathédrale, qui sera finalement épargnée.

Parvis de Notre-Dame

Le roman débute par la fête des Fous, qui se déroulait sur le parvis de Notre-Dame du 1er janvier jusqu’à l’Épiphanie en 1482. Lors de cette liesse populaire, le public élit le « pape des fous » en désignant la personne ayant la grimace la plus parfaite et la plus hideuse. Dans le film de Jean Delannoy, sorti en 1956, c'est le bossu Quasimodo, incarné par Anthony Quinn, qui est élu, bien malgré lui, pape des fous.



Esmeralda, interprétée par Gina Lollobrigida, fuit l'infâme Frollo qui, dans un désir obsessionnel, veut posséder par la force la jeune tsigane. Elle trouve refuge dans la cathédrale ; au Moyen Âge, l'Église est un sanctuaire inviolable. La justice du roi ne peut pas l'y arrêter tant qu'elle reste dans l'enceinte sacrée. Quasimodo l'accueille dans son refuge en haut des tours de Notre-Dame. Quasimodo, rejeté par la société en raison de son apparence, tombe éperdument amoureux d'Esmeralda. Leur relation complexe et émouvante est le cœur du roman de Hugo, incarnant la quête universelle d'amour et de compréhension.

La Stryge et les Chimères

Pour Quasimodo, Esmeralda est à la fois la femme qu'il aime en secret, son unique bienfaitrice et une amie précieuse. Elle est la première personne à lui offrir de l'eau et à le traiter avec humanité malgré sa laideur, ce qui le pousse à lui vouer un amour pur et un dévouement absolu jusqu'à la mort. C'était sa seule amie qui l'avait sorti de son immense solitude ; dans l'œuvre originale de Victor Hugo (Notre-Dame de Paris), Quasimodo est effectivement décrit comme passant des heures accroupi devant les statues de la cathédrale pour leur parler, faute de mieux.

La sculpture fantastique la plus célèbre de Notre-Dame de Paris est la Stryge, un démon cornu mi-femme mi-oiseau accoudé à la balustrade de la tour nord. Contrairement aux idées reçues, cette statue et les 53 autres chimères de la cathédrale ne datent pas du Moyen Âge, mais ont été imaginées au XIXe siècle par l'architecte Eugène Viollet-le-Duc.

Les cloches

Quasimodo était le sonneur de cloches de Notre-Dame ; c'était un travail dur et dangereux. Les plus grosses cloches pesaient plusieurs tonnes. Vingt et une cloches de bronze composent la sonnerie de Notre-Dame, dont le bourdon est la plus ancienne. Elles sonnent les heures et des moments clés de la vie de l’Église ou de l’histoire de Paris. Elles portent toutes un prénom en hommage à une personnalité de l’Église.

La visite des tours de Notre-Dame n'est pas gratuite. Plein tarif : 16 €. Pas de vente sur place, uniquement en ligne.

Le parcours spectaculaire des tours de Notre-Dame de Paris débute par l’ascension de la tour sud. Une première salle propose une introduction à l’histoire de la cathédrale, illustrée par des maquettes et par la présentation de chimères originales, témoins de l’imaginaire médiéval et du travail de Viollet-le-Duc. Dans une seconde salle, un paysage sonore replonge les visiteurs dans les grands événements de l’histoire de France, rythmés par le son des célèbres bourdons. La montée se poursuit par un escalier en chêne à double révolution, spécialement conçu pour cette réouverture, qui mène jusqu’au sommet de la tour sud. À 69 mètres de hauteur, un panorama à 360° dévoile Paris et la flèche de Notre-Dame, avec des tables d’orientation pour mieux repérer les monuments. La descente se fait par la cour des citernes, avec un accès unique aux bourdons et une vue inédite sur la charpente restaurée de la "forêt". Le parcours permet aussi d’admirer de près les chimères emblématiques. Enfin, la descente de la tour nord est accompagnée d’une création sonore immersive, imaginée pour offrir un moment apaisant et conclure en douceur cette visite exceptionnelle.

Le Trésor de Notre-Dame

La Couronne d'épines

Bien plus sacrée que le Saint Suaire, le Saint Graal ou l'Arche d'alliance, la Sainte Couronne d'épines est l'objet le plus précieux de la foi chrétienne. Portée par Jésus lors de sa mort, elle est devenue l'emblème central du christianisme, signifiant la rédemption, le pardon des péchés et la victoire de la vie sur la mort par la résurrection dans le Royaume de Dieu.

Histoire de la Sainte Couronne d'Épines

L'entrée de Jésus à Jérusalem (les Rameaux) est racontée dans les quatre Évangiles. La Sainte Écriture parle d'une « foule nombreuse » et en émoi.

Après trois années de prédication, Jésus était suivi par un groupe restreint de quelques centaines de disciples juifs en Galilée et en Judée, les douze apôtres et un cercle de fidèles estimé à, tout au plus, quelques milliers de personnes.

À cause de sa popularité, Jésus a été crucifié parce qu'il dérangeait les chefs religieux juifs et qu'il a été perçu par les Romains comme une menace politique. L'accusation d'être le « roi des Juifs » est la charge centrale qui a motivé sa condamnation à mort par la justice romaine.

Dans son Évangile, Jean rappelle que les soldats romains, dans la nuit du Jeudi au Vendredi saint, se moquèrent du Christ et de sa royauté en le coiffant ironiquement d'une couronne garnie d'épines.

Les premiers chrétiens ont conservé tous les objets de la Passion du Christ après la crucifixion.

En 324, l'empereur Constantin nomma sa mère Hélène « Augusta », impératrice. Elle décida de partir en pèlerinage vers les lieux saints.

Hélène, en 326, est très bien accueillie par la communauté chrétienne de Jérusalem ; elle arrive avec la toute puissance de Rome pour détruire les temples païens et les remplacer par des églises. Les familles chrétiennes lui offrent la couronne transmise de génération en génération, selon la tradition. L'Église catholique a fait de l'impératrice une sainte ; sainte Hélène est fêtée le 18 août.

La couronne du Christ est conservée et vénérée dans le Saint-Sépulcre jusqu'à la fin du IVe siècle.

Par crainte d’une invasion des Perses, puis des Arabes, la relique est transférée de Jérusalem à Constantinople, capitale de l’Empire romain d’Orient.

L'empereur Baudouin II de Constantinople, endetté, met la couronne en gage auprès de banquiers de Venise.

Saint Louis achète la sainte couronne moyennant la somme astronomique de 135 000 livres tournois, soit la moitié du revenu annuel du domaine royal de France.

Afin de conserver cet objet sacré déposé temporairement à Notre-Dame de Paris, la Sainte-Chapelle est érigée au centre de Paris, dans l'île de la Cité, où la cérémonie de translation a lieu en 1248, deux mois avant le départ du roi à la croisade.

La Visite guidée du trésor

Il est possible de voir la Couronne d'épines à la cathédrale Notre-Dame de Paris. Elle est présentée les vendredis de 15 h 00 à 18 h 30 (en ostension dans son reliquaire ou vénérée plus spécifiquement le premier vendredi du mois). Pour planifier votre visite ou consulter les horaires précis, vous pouvez vous rendre sur le site officiel de la cathédrale Notre-Dame de Paris.